לא כל המחצבות הן מעשה ידי אדם. ניתן לסווג מחצבות לשני סוגים עיקריים: טבעי ומעשה ידי אדם.
מחצבות טבעיות
אלו אזורים שבהם הטבע כבר חשף תצורות סלע באמצעות תהליכים גיאולוגיים כמו שחיקה, בליה או פעילות טקטונית. מחצבות טבעיות עשויות לשמש בני אדם להפקת אבן או מינרלים, אך היווצרותה הראשונית של המחצבה היא תוצאה של תהליכים טבעיים.
מחצבות מעשה ידי אדם
מדובר במחצבות שנוצרות בפעילות אנושית לצורך הפקת אבן, מינרלים או חומרים אחרים. מחצבות מעשה ידי אדם כוללות שימוש במכונות כבדות וחומרי נפץ כדי להסיר שכבות של אדמה וסלע כדי להגיע לחומרים הרצויים.
בעוד שהמונח "מחצבה" מתייחס לרוב לאתרים מעשה ידי אדם שבהם מיצוי הוא הפעילות העיקרית, חשוב להכיר בכך שחלק מהמחצבות הן פשוט אזורים שבהם תהליכים טבעיים הפכו את מיצוי החומרים לנגישים יותר לבני אדם. עם זאת, אפילו במחצבות טבעיות, נדרשת בדרך כלל התערבות אנושית כדי לחלץ ולעבד את החומרים לשימוש.
